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    要办时，黄花菜都早凉了。

    京城和金陵互通消息本不那么困难，薛蟠原本只占了个早字，然而他将时间都荒废在别处，等他反应过来时，京城这边的掌柜们早得了风声，那些证据自然早就处理干净，再将账面做平，却是什么都查不出来了。

    若只是如此也就罢了，无非是薛家损失一些钱财，将来小心在意，防患未然也就是了。

    然而事情却并未如此了结。盖因薛家在京里的这些产业里，原有一间当铺。这行当的生意说起来有些缺德，因为做的是贫苦人的生意，质押又只给不到一半的价钱，到期无法赎回，则质物归当铺所有，多有人因此破产。

    这样的生意，在普通人看来是不积后德，然而内中的利润却是十分可观。

    不过薛家是皇商，当初紫薇舍人虽然做了这门生意，但为子孙计，店中定下的各项规矩倒不算苛刻。这个行当最讲究口碑，因此薛家的当铺，生意却是不错的。非但贫苦百姓们肯将东西送到这里来收当，就是富贵人家偶然周转不过，也愿意在店里抵押。加上皇商的身份，偶尔有那来历不干净不好脱手的东西，也会有人送到这里来。

    前头两项也就罢了，最后这一条，却是当年薛公明文规定，不许家中店铺去碰的。

    不过越是不许去做的生意，就越是暴利。薛公在日自然能够约束家人，但是一代代传至如今，自从薛蟠父亲去世之后，他们对下头掌柜们的约束力却是大大降低。加以这些年来薛蟠不务正业，掌柜们都是心里有数的，眼看这偌大家业就要败落，自然是免不了生出别的心思来。

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