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八九家客栈，据说要东升栈客满了，才轮得到其他客栈，但其他的几家，也天天客满。同行自然也嫉妒它，但东升客栈的老板，长袖善舞，来头不小，不但在热河地面上吃得开，在官场中也兜得转。诸如热河都统衙门，道台衙门和行宫侍卫营，都有交情，据说连京城里，都有扎硬后台。

    照说，这样一位财势煊赫的人物，应该是热河城里家喻户晓、尽人皆知的人了，但说来奇怪、连东升客栈的人，除了只知道他们老板姓乾，旁的就一无所知。

    乾老板好像是神秘人物，当然也很少有人能够看到他。于是有人猜测，东升客栈是京里某一权相开的，所谓乾老板，只是他家里的一名家奴而已。这当然是猜测而已，谁也不能证实。

    这天的午牌时光，东升客栈门前来了一位紫脸汉子，看他年纪，约莫二十三四，身上穿一件蓝布长衫，已经洗得快发白了，但他骑的一匹青鬃马，却是相当神骏，一望而知是一个江湖人。门口的小厮接过马匹，一名店伙就迎了上来，含笑道：“客官要住店，还是打尖休息？”

    紫脸汉子道：“住店。”

    店伙连连拾手道：“客官请进。”

    紫脸汉子跨进店堂，那店伙又道：“客官要上房，还是要普通房间？”

    紫脸汉子道：“上房。”

    店伙听说他要住上房，脸上笑意更深，躬身应「是」，一面陪笑说道：“客官尊姓大名，从哪里来的？”

    紫脸汉子怫然道：“住店还要报姓名来历么？”

    店伙连忙陪笑道：“客官莫要误会，这是官府昨晚出的告示，凡是住店的往来旅客，都得填写姓名来处，每逢秋狩时候，