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才好。”

    但见瑶姨用扇子扒了扒桌上的银子，笑道：

    “今夜的是二十两。再有八十两银子，瑶姨就放你走——你也莫怪瑶姨心狠，要你凑足一千两赎身之资。这狮子楼瑶姨只是个打杂的，做不得主。”

    瑶姨挥了挥手，将那小丫鬟逐退，亲自挽了袖子，替怜儿擦洗背上的一片雪肌，悠悠道：

    “花落梅走了。如今怜儿这一走，瑶姨又少了一个可以说话的人，好不寂寞。”

    怜儿沉默半晌，问道：

    “瑶姨，花落梅——人人都说她赎身嫁人去了，可是她素来与怜儿交好，赎身二字却连提都没跟怜儿提过一声。怜儿听说她和那杜家大公子——”

    只见瑶姨弯下腰，轻轻压了一根食指在怜儿唇上，笑道：

    “怜儿，你在狮子楼这么些年，知道什么该问，什么不该问。花落梅有她自己的命，怜儿有你自己的命运。”

    那怜儿喏喏，半晌，又问：

    “瑶姨，我听花落梅说，你有一副灵丹，可验知良人真心与否——张公子虽然应承了要娶我，可是他素来喜新厌旧，家里大娘子又是个厉害人，怜儿总是害怕——瑶姨，你将飞凤化碧丹，给怜儿一粒，好不好？”

    瑶姨叹了口气，道：

    “飞凤化碧——彩凤飞翼，化为碧血。怜儿，你可知，飞凤化碧丹一旦服了，便是没有回头路可以走的。那张公子就算对你不好，瑶姨总可以收留你，你还年轻得很，还有李公子、赵公子、王公子，何必把终身之事，寄托在一人身上呢？”

    怜儿低头不语，半晌，方道：

    “怜儿也知道，既然身为女子，又是青楼出身，自然没有指望丈夫一心一意，厮守终身的道理……只是，怜儿心中只此一人，若他改