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脚。

    连日赶路，终于在八月底抵达应天府。

    队伍到南京时，已是初秋。

    南京城门外，排着两列长队，从衣着打扮推断，应该是北边的鞑靼女真部落头目进京朝贡。

    观察旁人时，孟清和也成了别人的观察对象。

    城门前的朝贡队伍突然起了一阵喧闹之声，三个穿着皮袍的壮汉调转马头，向孟清和一行驰来。

    距离十步远，壮汉们翻身下马，行军礼，为首壮汉道：“泰宁卫千户乞列该见过伯爷！”

    孟清和愣了一下，看着壮实如小山一般的汉子，一时间没记起他是谁。

    只是听到泰宁卫，却不能不出声。

    身为大宁镇守，朵颜三卫都归他管。虽然三卫一体，统称兀良哈，内部却分为不同的部落，互别苗头不是稀奇事。如果不是朝廷压着，哪天挥刀子互砍也不是不可能。

    “先起来。”仔细看着乞列该和他身后的两个壮汉，孟清和皱眉，没一点印象，他的确没见过他们，“你们进京是为何事？”

    “回伯爷，上个月，卑下接替父亲成为部落头目，此番进京是为向天子朝贡。另有要事需禀报朝廷。”

    “要事？”

    “是。草原上传来的消息。”

    乞列该没有多说，孟清和颔首，知道当下不是说话的时机，地点也不对。

    “先进城。”孟清和道，“进城后，你先带人去见过鸿胪寺卿，到会同馆住下，然后到兴宁伯府来见我。”

    “遵命！”

    乞列该领命回到了队伍中。

    孟清和转身回到马车前，将情况