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    ，但脸上已露出不愉之色。

    万荆何等擅长观颜察色？当下叹道：“你们久居京中，并不知晓边境之事。蛮族军队虽年年必生事端掳掠烧杀，但草原上亦有寻常牧民，他们日常用品十分匮缺，因此会用马匹牛羊毛皮与咱们换些粮食铁器布帛，这也是由来已久的惯例了……”

    穆子石看齐少冲一眼：“少冲，百姓都得过日子，这仗也并非日日打时时打，说句不中听的，若蛮族杀到予庄，姑父想来宁可死节也断不会屈从。”

    万荆凛然，肃容道：“正是如此。”

    穆子石搂了搂齐少冲的肩膀，见他神色转霁，方笑问道：“姑父，想来这碱也是交易的大头了？”

    万荆道：“没错，草原上处处有碱湖，纯碱随地可得，牧民都贱价而售，往往一大车上百斤只需一小口袋面粉即可换得，但只要进了关，这塞外纯碱的价钱至少得是一口袋面粉的四五十倍还有余。”

    穆子石低声道：“一本万利啊……可这怎么又会牵扯上南柯山？”

    万荆苦笑道：“还是一个利字罢了，我们从草原购得几车纯碱，若从夏州或是深州城门返回，缴纳城门税商税之余，另需付一笔进碱金，这笔钱可着实不少，原本四五十倍的利，几乎大半都给了官府，何况还有车马人手的花费嚼谷？一路的风险？因此若是从城门取道，这生意只怕没人愿意做的。”

    穆子石恍然：“于是便悄悄从南柯山的小道私下进城？”

    万荆老脸微红：“南柯山对这等碱车常是睁一眼闭一眼懒得计较，便是截住了，所费也不会比那进碱金来得更多。”