2.成為夫妻之前 (第1/2页)

    你的家族并非一般建制之下的贵族。

    你平民出身的税务官祖父三十年前因功获封伯爵爵位，得到一块夹在各大贵族封地间的细碎领地。对胸怀大志的人来说这或许是躋身名流之列的踏板，对你祖父来说则是天上掉下来的麻烦。

    贵族大致上分为两派：世袭的古老家族与经商有成的新兴家族，而这两派的水火不容是眾所皆知的。为了钱、权力、荣誉，你看不起我看不起你，却又互相覬覦彼此拥有的事物，最终谁也离不开谁。

    尔虞我诈的角力中，最异质的就是你们这种由其他理由得到爵位的人。

    没有话语权，倒楣点一不小心就变成斗争中的炮灰。

    大多数人会依附其他根系较深的家族，交出主权，成为衬托鲜花的绿叶，换取安稳的人生。有理想的人反过来利用这第三者的身分与规则，跟上位者进行博弈，谋夺一份更有出路的未来。

    你祖父哪都没选，自顾自走出第三条路。

    他优先处理了棘手的领地：那块破碎领地多是被其他封地捨弃的边边角角所拼凑的，领民生活不易，组成也相当复杂。

    他借官职之便，諮询土地监察官了解当地民情，而后与领民们见上一面，自掏腰包陆陆续续协议了不少產业计画，其中幸运成功了几项，成为后来领民们生存的根本。

    比起在领地问题上的细腻手腕，你祖父在上流社会反而採取随波逐流的随意态度。除了必要的大型宴会，他不特别热衷参加其他场合，有人邀请很好，没人邀在家种花也自得其乐。

    对此家族内有些小伙子颇有微词，认为你祖父浪费了大好机会，你祖父不以为然，他只负责承担贵族的责任与义务。

    『反正我这把老骨头这辈子就这样了，要获得想要的东西就自己去努力。』

    拜你祖父这句话所赐，一时间有许多人野心勃勃地想藉名头挑战上流社交圈，一颗颗guntang的心丢进池子里，被冰冷的阶级差距与嘲弄变回一颗颗石子，灰溜溜的滚回市井。

    短短的几年，萨尔泰伯爵的名字沉没在失去兴趣的目光中，与其他失去光辉的家名併在一块。

    后来你的父亲承袭家业，他传承祖父的意志，做一个最基本的伯爵，日子就这么凑合的过着。

    ---

    奥斯第一次注意到你是在一场皇家主持的酒会。基于展示皇家肚量与财力的目的，所有王都掛得上名号的贵族都收到了邀请函。

    身为卡尔特侯爵家家主，国王爱用的剑与背景板，他理所当然的拥有一个最靠近王族的站位，络绎不绝的人从四面八方围绕过来奉承攀谈，平常有着各自嘴脸的大贵族，这会儿都卯足全力，力求获得国王的下一个青睞。

    奥斯平静的注视着一切。最近的各地气候十分糟糕，让他多了许多急待处理的突发事务，他甚至在计画亲自回去侯爵领一趟。皇家酒会推迟了他的行程，他只得按奈倦意站在国王身后，应付着偶尔朝他这头溢出的人群，边藉着身高优势在间隙走神放空。

    ——不是他特别想留意你，而是当多数人都沉浸在难得的场合热络社交，连壁花都知道要三两成群，你却独自一人站在桌边物色琳瑯满目的餐点，实在有些过于醒目。

    目光不自觉停驻几次，索性留在你身上。

    他就这么看着你端着盘子，来回巡过厅中所有放置食物的长桌，并在品嚐完最后一道菜品后瞇起眼抿紧了唇。

    是觉得不好吃吧？

    奥斯莞尔，很久很久以前他也曾经吃过那些桌上的食物，印象中不怎么样。

    这种挥霍奢华的场合，食物与装饰的花束没什么不同，通常都是事前大量製作才摆上檯面，经过这么长时间，再好的食材与手艺都挽救不了凋零的味道。

    华丽也好、澎湃也好，都是点缀上位者而存在，等待价值耗尽便会被丢弃。

    不过，酒就不一样了。作为晃荡指间迷惑人心的液体，酒的品质与种类可是下了血本，还配给了专门的酒侍。可惜你没有这个打算，平復心情后便放下盘子，站回墙边，两手交握腹上，继续当一朵称职的壁花。

    明明也没什么好看的，奥斯却没有移开目光，直到酒会结束，你被你父亲接走为止。

    奥斯后来在书房的羊皮纸上瞭解了你来自萨尔泰伯爵家，是现任家主的独女，以及其他与你有关的事。

    那几张纸被他轻轻放进了胡桃木的匣子里。

    ---

    你与你祖父相处的时间不长，这不影响你对他的敬仰。

    你小时候最喜欢牵着那隻带有厚重笔茧的无名指，跟在微微弓身的背影旁探索世界。你的价值观承袭了祖父，务实、正直，只做必须做以及想做的事。

    独生女身兼下一代家主继承人的你很小就开始参与家族事务，巡访领地、培养礼仪、维持爱好，以及那一分基本而不过多的