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老妇人看着这老房子，眼光到处，破旧的楼房和失修的柏油路都消散了，露出了它八十多年前的样子。那时候，菩提湾是一个热闹的靠海小镇，码头旁停泊着大型货船，荷兰人在山间修了很多度假别墅，镇里的商业街生机勃勃，摆满各种新奇好看的东西。

    她叫蒙如意，是个採蚝的水女。水女这古老的行业，到了她这一代，已经开始凋零了。外国人在很多年前就引进了水产养殖技术，菩提湾的传统渔人和水女，都慢慢被淘汰。水女几乎成了观光与猎奇的对象，以海底採蚝表演来赚取生活费。

    对此蒙如意没什么不满的。她从前辈里听说过她们的辉煌和渔村封闭的日子，但她并不喜欢。她喜欢现在变化多端的生活，喜欢有很多陌生面孔的小镇。

    在她十九岁的时候，一个叫佐斯亚的荷兰人找上了她们。他开出了非常优异的条件，请她们去山顶的一个别墅表演。那是如意见过最美的房子了，大厅里摆着巨大无比的玻璃鱼缸，下面铺着细腻的白沙子，摆放着绚丽如珊瑚的各种珠宝。她们的演出也不难，就是穿上塑料尾巴，扮演美人鱼。如意能在海里闭气五分钟，够她从容地摆动着尾巴，衔起水底的珍珠，优美地绕缸游动几圈。

    玻璃缸外的观众，大部分都是外国人，也有少数几个洋派的城中富豪。他们会节制地拍手喝彩，有时候也会打赏她们小费。如意一开始很奇怪，为什么观众来来去去都是同一批人，后来她就明白了，他们不是单纯的观众，而是买主。

    他们要买的，是水女表演的“道具”，闪闪发光的钻石项链、清润的玉镯子、光滑的珍珠，有时候是一些精致的瓷器。如意才明白，原来找